Rachel Smith sinh ra tại một trại quân đội Mỹ ở Panama. Cô đến sống tại Clarksville, tiểu bang Tennessee sau khi bố mẹ cô đến đóng quân tại Fort Campbell. Cô theo học tại Clarksville Academy và tốt nghiệp trung học tại Davidson Academy.

Cô tốt nghiệp trường Đại học Belmont ở Nashville, tiểu bang Tennessee với tấm bằng cử nhân ngành báo chí. Cô tốt nghiệp khóa học sớm vào tháng 12 năm 2006. Cô nhận được học bổng toàn phần để học tại Đại học Belmont do những hoạt động xã hội tích cực cũng như thành tích học tập tốt của cô trong những năm học trung học. Khi học tại Belmont, cô đi thực tập tại Chicago, Illinois trong 8 tháng với Harpo Productions, một công ty của Oprah Winfrey. Tháng 1 năm 2007, cô được Oprah Winfrey chọn để tham gia trong 1 tháng chương trình Leadership Academy for Girls.